Claude Velter, bestuurslid van Vogelbescherming Vlaanderen en verantwoordelijke van het Opvangcentrum voor Vogels en Wilde Dieren te Oostende, is vorige zondag in allerijl met de TGV naar Noorwegen vertrokken om zijn expertise inzake de behandeling van met olie besmeurde zeevogels ten dienste te stellen van zowel de Noorse overheid als de plaatselijke niet-gouvernementele organisaties. In het Skagerrak (een gedeelte van de Noordzee dat begrensd wordt door Denemarken in het zuiden, Noorwegen in het noorden en Zweden in het oosten) heeft zich in de nacht van donderdag 30 en vrijdag 31 juli een zware milieuramp voltrokken nadat een bulkcarrier aan de grond is gelopen. De brandstoftanks zijn daarbij lek geslagen en de gelekte dieselolie heeft de kuststrook in de buurt van de havenstad Langesund bereikt. Het 167 meter lange schip dat wordt uitgebaat door de Chinese rederij Cosco had 1.100 ton fuel aan boord. De in Panama geregistreerde bulkcarrier ‘Full City’ met 23 Chinese bemanningsleden had in een zware storm met hoge golven averij opgelopen. Vóór het schip aan de grond liep, waren de machines uitgevallen. Uitgenomen een zevenkoppige noodbemanning werden alle zeelieden van boord gehaald. De autoriteiten kondigden groot alarm af om de gelekte olie in te dammen.

Ondertussen is het kwaad reeds geschied: vele honderden zeevogels, waaronder voornamelijk eiders (Somateria mollissima) en grauwe ganzen (Anser anser), zitten van kop tot teen onder de olie. Claude Velter bekijkt op dit ogenblik hoe een reddingsoperatie opgezet kan worden en welk materiaal de lokale natuurverenigingen nodig hebben om zoveel mogelijk olieslachtoffers op een deskundige manier op te vangen en te reinigen. Bij eerdere olierampen in Noorwegen werden de met olie besmeurde vogels gewoon doodgeschoten. Met de kennis van vogelspecialisten hopen organisaties als het Wereld Natuur Fonds (WWF) meer vogels te redden. Het belangrijkste aan zo’n actie is niet zomaar vogels beginnen te wassen maar er eerst voor te zorgen dat de slachtoffers gestabiliseerd worden zodat ze voldoende aansterken om een zware wasprocedure aan te kunnen. De missie van Claude Velter wordt gefinancierd door zowel Vogelbescherming Vlaanderen als de internationale organisatie Sea Alarm. Beluister HIER het interview met Kathleen Cools op Radio 1 (5 augustus 2009).

Vooral eiders zijn het slachtoffer geworden van de olieramp in Noorwegen - © Yves Adams/Vilda