Ondanks de veroordeling van EU-lidstaat Malta door het Europees Hof van Justitie op 10 september 2009 wegens niet-naleving van de Richtlijn van de Raad van 2 april 1979 inzake het behoud van de vogelstand (79/409/EEG – Vogelrichtlijn), heeft de Maltese regering beslist om de fel omstreden voorjaarsjacht op kwartel en zomertortel opnieuw te openen en wel op 24 april 2010. Vogelbescherming Vlaanderen is woedend! Sinds de toetreding van Malta tot de Europese Unie op 1 mei 2004 voert de organisatie intensief campagne tegen de buitensporige jacht op en vangst van trekvogels op deze Zuid-Europese eilandenarchipel. Tienduizenden trekvogels worden er jaarlijks – zowel in het voor- als in het najaar – naar de eeuwige jachtvelden geschoten, beschermd of niet. Mede dankzij een petitieactie, waarbij 300.000 handtekeningen werden verzameld, nam het Europees Parlement op 15 maart 2007 een resolutie aan over de voorjaarsjacht op Malta. Onder druk van Europa en diverse Europese vogelbeschermingorganisaties werd de voorjaarsjacht er niet geopend in 2008 en 2009.

Een geschoten zomertortel op Malta. Maltese jagers laten hun 'prooi' meestal liggen op de plek waar ze gevallen is 

Malta ligt op de zogenaamde Middellandse Zeeroute tussen het Europese vasteland (Sicilië/Italië) en Afrika (Tunesië/Libië) en fungeert voor langeafstandstrekkers als ‘tussenstop’ om er te rusten, te foerageren of te overnachten. Artikel 7 van de Vogelrichtlijn verplicht de lidstaten erop toe te zien dat de soorten waarop de jachtwetgeving van toepassing is (zoals kwartel en zomertortel) niet worden bejaagd tijdens de broedperiode noch tijdens de trek naar hun nestplaatsen. Bovendien gaan zowel kwartel (Coturnix coturnix) als zomertortel (Streptopelia turtur) in Europa sterk achteruit. Vogelbescherming Vlaanderen maakt zich ernstige zorgen over het lot van vele duizenden trekvogels op Malta en heeft vandaag een brief geschreven aan de Europese Commissie om haar bezorgdheid te uiten over de heropening van de lentejacht. Deze brief kan hier als een pdf-document gedownload worden. BirdLife Malta overhandigde op 23 maart 2010 122.000 handtekeningen aan de Maltese regering tegen de opening van de voorjaarsjacht.

Een door Maltese jagers uit de lucht geschoten kwartel die op weg was naar zijn broedgebied

De voorjaarsjacht op Malta opent dus op 24 april 2010 en er mag enkel in de voormiddag op overtrekkende kwartels en zomertortels geschoten worden. Het lenteseizoen sluit alweer op vrijdag 30 april en op zondag 25 april mag er niet gejaagd worden. De Maltese overheid heeft voor het eerst in de geschiedenis afschotquota voor beide soorten vastgelegd en hoopt daarmee Europa te paaien: er mogen 3.900 kwartels en 3.600 zomertortels geschoten worden. Vogelbescherming Vlaanderen is zich ervan bewust dat de Maltese jagers nauwelijks rekening zullen houden met deze quota en dat ze ook andere vogelsoorten onder vuur zullen nemen. Jaarlijks worden er immers duizenden onvoorwaardelijk beschermde vogels uit de lucht geschoten waaronder zwaluwen (boerenzwaluw, gierzwaluw), steltlopers (zilver- en purperreiger, kwak, zwarte ooievaar, flamingo, steltkluut), roofvogels (visarend, bruine en grauwe kiekendief, boomvalk, roodpootvalk, eleonora's valk, wespendief, slangen- en schreeuwarend), uilen (velduil, dwergooruil) en vele andere (wielewaal, bijeneter, nachtzwaluw, …).