Vogelbescherming Vlaanderen heeft vrijdagmiddag 18 maart 2011 de illegale kap van honderden hoogstammige loofbomen langs de Veedijk en de Heibloemstraat in de buurt van de E313 te Meerhout (Geel) laten stilleggen door de Bouwinspectie. Het gaat om tamme kastanjes (Castanea sativa) met een respectabele leeftijd van 40 à 50 jaar. De bomen verkeren in een uitstekende gezondheid en zijn al vele jaren kenmerkend voor het landschap. Op 31 januari begonnen gemeentearbeiders van Meerhout plots met het omzagen van de bomen. De milieuambtenaar van Meerhout verklaarde aan een verontruste bewoner dat dit gebeurt op vraag van het Agentschap Wegen en Verkeer (AWV) en dat daarvoor geen kapvergunning nodig is. Enkele plaatselijke bewoners groepeerden zich en verzochten de politie de kap stil te leggen maar die ging daar niet op in. Daarop maakten de buurtbewoners op 3 februari een eerste afspraak met de burgemeester en de milieuambtenaar van Meerhout. Op dat overleg werd beloofd de werken stil te leggen, wat ook gebeurde. Ondertussen lagen al 82 bomen tegen de vlakte. Een week later is de burgemeester om de een of andere duistere reden op zijn belofte teruggekomen.

Langs weerszijden van de E313 bevinden zich in totaal zo'n 700 kerngezonde tamme kastanjes

Een plaatselijke afgevaardigde van het Agentschap voor Wegen en Verkeer beweerde dat de vraag tot kapping afkomstig was van de gemeente Meerhout. Als reden voor de kap riep de Meerhoutse milieuambtenaar het verzekeren van de stabiliteit van het talud in (sic!). Door AWV werd aangehaald dat de kap zondermeer kon gebeuren op vraag van de gemeente Meerhout en dat deze werkzaamheden ingedekt werden door het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB). Volgens het ANB was een kapvergunning niet nodig omdat het een ‘houtkant’ betreft (sic!). Het gekapte kastanjehout, dat een economische waarde vertegenwoordigt van minstens 112.000 euro, blijkt bovendien gratis onder het gemeentepersoneel te worden verdeeld. De werken zouden volgens een 'bewonersbrief' van het AWV opnieuw aangevat worden op maandag 21 maart 2011.

Hoogstammige bomen voorkomen met hun wortelgestel erosie en verstevigen het talud

Volgens Vogelbescherming Vlaanderen is er voor een dergelijke kap een stedenbouwkundige vergunning nodig en dit conform de bepalingen van de Vlaamse Codex Ruimtelijke Ordening. Ongeveer 40% van de bomen heeft op een hoogte van één meter boven het maaiveld een stamomtrek van meer dan één meter, sommige zelfs van meer dan anderhalve meter, en voor het kappen van dergelijke bomen is zo'n vergunning verplicht. Vogelbescherming Vlaanderen verzocht de Antwerpse Bouwinspectie van de Vlaamse overheid de werken met onmiddellijke ingang stil te leggen. Dit gebeurde vrijdagmiddag om 14:45 uur. De Bouwinspectie stelde proces-verbaal op en plakte op diverse plaatsen schriftelijke bevelen tot onmiddellijke staking van de werken aan. Jan Rodts van Vogelbescherming Vlaanderen: "Het is onbegrijpelijk dat niet minder dan drie overheidsdiensten in dit dossier in de fout gingen terwijl ze alledrie een voorbeeldfunctie hebben. Via een Bestuurlijke Maatregel zal onze vereniging het herstel van deze schade eisen. 2011 is bovendien het Internationaal Jaar van het Bos."

Het kerngezonde hout zou gratis als brandhout verdeeld worden onder het gemeentepersoneel ...

De gekapte en nog te kappen bomen vertegenwoordigen een handelswaarde van om en bij 112.000 euro

De meting van deze omgezaagde tamme kastanje geeft een stamomtrek van 156 cm aan

Het bevelschrift tot onmiddellijke staking der werken, her en der aangebracht door de Antwerpse Bouwinspectie

Bekijk ook onderstaande filmpjes ...

Gefilmd met een gsm