24 januari 2025
Slechts 3 van de 9 beklaagden schuldig bevonden, ondanks vaststellingen van Natuurinspectie.
Vandaag viel voor de rechtbank van 1e aanleg in Antwerpen een uitspraak in de rechtszaak rond bendevorming en illegale vogelhandel van inheems beschermde en exotische vogels. 9 beklaagden waaronder 2 ondernemingen stonden terecht. De feiten speelden zich af in de regio’s Geel, Mol, Dessel, Dendermonde, Brussel en Aalst.
Vogelbescherming Vlaanderen stelde zich burgerlijke partij om de rechten van de beschermde vogels te vertegenwoordigen.
6 van de 9 beklaagden werden volledig vrijgesproken, de andere 3 beklaagden werden voor enkele feiten vrijgesproken en kregen voor de andere feiten relatief lichte straffen. Concreet werden vader en zoon elk veroordeeld tot een geldboete van € 11.200, met uitstel van 3 jaar. De betrokken onderneming werd veroordeeld tot een geldboete van € 36.000 met 3 jaar uitstel.
De burgerlijke partijstelling van Vogelbescherming Vlaanderen werd deels onontvankelijk verklaard.
Free Van Rompaey, beleidsmedewerker Vogelbescherming Vlaanderen:
“Wij zijn teleurgesteld in deze uitspraak omdat ze een vreemd signaal geeft. Ringfraude en schriftvervalsing vormen een vrijgeleide voor illegale vogelhandel. De beklaagden bleken allemaal goed georganiseerd en verschillende beklaagden hadden banden met elkaar. We mogen zelfs veronderstellen dat het bewijsmateriaal tijdens de verschillende huiszoekingen slechts een klein topje van een enorme ijsberg vormde. Als dan slechts 3 van de 9 beklaagden veroordeeld worden, vinden wij dat de stem van de betrokken vogels en de ecologische schade die hen wordt toegebracht, onvoldoende gehoord is. Een gemiste kans want het gevoel van straffeloosheid primeert. En dus mogen we terecht teleurgesteld zijn.”
In een periode tussen voorjaar 2019 en voorjaar 2022 deed de dienst Natuurinspectie van het Agentschap Natuur en Bos (ANB) bij verschillende huiszoekingen volgende vaststellingen:
Free Van Rompaey:
“Zo’n zaken met dergelijke omvang en internationale vertakkingen worden zelden blootgelegd. Ondanks de inspanningen van Natuurinspectie en de hoge gevorderde straffen van het Openbaar Ministerie loopt dit wel af met een sisser. De vraag is dan vooral hoe mensen in het circuit deze uitspraak beoordelen. Zij wrijven ongetwijfeld in hun handen. Terwijl het voor onze beschermde soorten en biodiversiteit een zwarte dag is.”
Er geldt een verbod op het bezit, de handel en verkoop van in het wild levende beschermde vogelsoorten. Door het frauderen van de pootringen worden vogels uit de natuur gehaald en onrechtmatig gelegaliseerd waardoor hun soort extra kwetsbaar wordt en de biodiversiteit ernstig bedreigd wordt.
Interpol stelt dat natuurcriminaliteit een van ‘s werelds grootste en meest winstgevende criminele activiteiten is geworden waarbij soorten op de rand van uitroeiing worden gedreven. Door het laag risico om gepakt te worden en de hoge winst die gemaakt wordt, gaat het om een aanzienlijke handel. Aangezien veel soorten sterven tijdens het transport (mortaliteitcijfers lopen op tot 60-66%, in sommige gevallen zelfs 90%), vangen stropers en handelaars grote aantallen vogels, met alle gevolgen van dien.
(foto’s uit gsm van een van de beklaagden)